Das Institut vertritt die Fächer Zeitgeschichte und Neuere Geschichte in Forschung und Lehre in ihrer ganzen Breite von österreichischer, europäischer und Globalgeschichte – aus kultur- und geschlechterhistorischer sowie politik- und gesellschaftsgeschichtlicher Perspektive. Damit wurden die seit der Gründung 1968 im Fokus stehenden Themenfelder (Geschichte der Arbeiterbewegung und Nationalsozialismus) in den letzten Jahren erheblich erweitert.

Der Arbeitsschwerpunkt Global Studies, der seit 2010 am Institut angesiedelt ist, ermöglicht zudem einen interdisziplinären Zugang. Schwerpunkt in Lehre und Forschung ist hierbei die Analyse und Perspektive von Globaler Politik, Weltgesellschaft und internationalen Beziehungen.

Das Institut trägt – gemeinsam mit dem Institut für Sozial- und Wirtschaftsgeschichte – das Lehramtsstudium Geschichte und Politische Bildung (Bachelor und Master) und ist federführend an den Studiengängen Kulturwissenschaften (Bachelor), Politische Bildung (Master) sowie am Doktoratsstudium Geschichte beteiligt.