Sven Hartberger studierte Rechtswissenschaften, Geschichte/Alte Geschichte und Italienisch an der Universität Wien sowie Kulturmanagement an der Hochschule für Musik und darstellende Kunst Wien. Anschließend Betriebsbüro der Japan-Tournee der Wiener Staatsoper (1986), Betriebsleiter der Seefestspiele Mörbisch (1988), Sommerakademie am Friedensforschungsinstitut Stadt Schlaining. Hartberger war 1989 Mitbegründer und bis 1999 Intendant des Wiener Operntheaters, das sich mit zahlreichen österreichischen Erstaufführungen großer zeitgenössischen Opernwerke profilierte. Im November 1999 übernahm er die künstlerische Leitung des Klangforum Wien, dem er bis 2019 als Intendant vorstand. Seit März 2021 ist Hartberger Sprecher der Gemeinwohl-Ökonomie Österreich.