Weltweit sucht die Chemie nach praktischen Lösungen, um die Konzentration atmosphärischen Kohlendioxids (CO₂) zu verringern. Der Ansatz: Das Gas soll als Ressource und nicht als Abfall verwendet werden. Allerdings ist die Nutzung von CO₂ als Rohstoff und seine Umwandlung in nützliche Chemikalien oder Kraftstoffe aufgrund der molekularen Stabilität der Verbindung äußerst schwierig – bekannt als Aktivierungsproblem. Diese Stabilität stellt große Herausforderungen an Versuche zur Aktivierung oder Reaktivierung von CO₂.

ForscherInnen des Instituts für Organische Chemie der JKU haben nun aber einen neuen molekularen auf Kobalt basierenden Katalysator erfunden, der CO₂ effizient in Alkohole umwandeln kann. Die wissenschaftliche Arbeit wurde im Rahmen zweier FWF-Projekte (FWF-P28167-N34 and FWF-P32045-NB) durchgeführt und ist heute im Fachjournal Nature Communications publiziert worden

Das Team um Prof. Wolfgang Schöfberger ist im JKU-Forschungsbereich für nachhaltige Chemie tätig. „Wir haben das Aktivierungsproblem gelöst, indem wir einen Katalysator entwickelt haben, der einfach und effizient CO₂ in Methanol und Ethanol – also Alkohol – umwandeln kann“, sagt Schöfberger. Die entstandenen Alkohole kann man unter Verwendung bereits bestehender Technologien in eine Reihe nützlicher Chemikalien umwandeln, wodurch ein effizienter Weg zur Nutzung von CO₂ offensteht. Statt in die Atmosphäre zu gelangen, kann das umgewandelte CO₂ also in der Industrie weitergenutzt werden.

Längerfristige Tests bestätigten, dass der Katalysator aktiv bleibt und ein mögliches Scale-up von Anwendungen wie industrielle Rauchgasumwandlung verspricht.